Raul Gustavo passou até pelo futebol croata antes de ser descoberto pelo Timão

Desde a chegada de Vítor Pereira, Raul Gustavo virou titular do Corinthians, que encara o Goiás, neste domingo, às 16h, na Neo Química Arena, pela 13ª rodada do Brasileirão.



Antes de chegar ao sub-20 do Timão, em 2019, o zagueiro rodou por várias equipes pequenas e teve uma passagem pelo futebol do leste europeu.

Natural de Pedro Leopoldo, cidade da região metropolitana de Belo Horizonte, o então lateral passou pela base de Atlético-MG, União Luziense e Democrata-SL até chegar ao Serranense-MG.

Colocado como zagueiro em amistosos e torneios, ele chamou atenção de um observador do Lokomotiva Zagreb, da Croácia. O defensor ficou quase um ano no clube até voltar ao Brasil.

O empresário Daniel de Paiva foi procurado por Dyego Coelho, então técnico do sub-20 do Corinthians, que precisava de um zagueiro canhoto.

"Eu tinha pedido mais um zagueiro rápido como o João Victor já que a gente jogava com a linha alta, uma pressão forte em cima do adversário, e entre alguns atletas recebemos a indicação do Raul. Ele chamou a nossa atenção e decidimos ir atrás dele. Tínhamos que esperar uma data já que ele estava na Croácia e o clube tinha a intenção de exercer a compra, mas eu insisti que queria o jogador. Ele chegou para fazer uma avaliação por um mês e em três dias falei para a diretoria que queria contrata-lo. É impressionante a velocidade, qualidade na bola aérea, a capacidade de cobertura, a técnica com a perna canhota, tem essa facilidade de construir bem", contou Coelho, ao ESPN.com.br.

Em 2020, ele foi emprestado para a Inter de Limeira para o Paulistão, quando perdeu a irmã, de apenas 26 anos, em um acidente de carro.

O jovem pensou em abandonar a carreira, mas mudou de ideia e pouco tempo depois foi chamado de volta ao Corinthians.

Ele estreou na 30ª rodada do Brasileiro na derrota por 2 a 1 contra o Bahia, quando entrou faltando 20 minutos para o fim da partida.

"Quando ele começou a treinar no time principal, eu estava lá e falei para ele: ‘Tá vendo aquele cara ali? Faz tudo que ele fizer, onde ele for, vai junto’. E hoje vejo ele jogando ao lado desse cara, que era o Gil, e isso me orgulha muito. Ele é um jogador que gosta de escutar e aprender, por isso vem se tornando uns dos principais que a gente tem no país", afirmou Coelho.

Na temporada seguinte, o zagueiro fez 13 jogos e marcou dois gols. No começo de 2022, chegou a ser cogitado um empréstimo para o América-MG, mas o defensor ficou no Parque São Jorge.

Após fazer poucas partidas no começo do ano, ele passou a ser titular na primeira rodada do Brasileirão e não deixou mais a equipe.

O defensor, que tem contrato até o fim de 2024, tem multa rescisória de 50 milhões de euros (R$ 265 milhões) às equipes estrangeiras.

"Ele tem muito potencial para fazer jogos importantes pelo Corinthians, como tem feito. Jogar na Europa já é uma realidade, acho que é questão de tempo, e se continuar essa evolução pode sonhar com a seleção no futuro. É um menino espetacular, que ajuda muito a família", finalizou Coelho.