Daniel Augusto Jr/Ag. Corinthians

Após a emocionante classificação diante do Vasco da Gama nas quartas de final, a sequência do Corinthians não seria fácil na Copa Libertadores da América de 2012. No dia 13 de junho, o Timão fez o primeiro jogo da semifinal daquela edição do torneio contra o Santos, na Vila Belmiro. Mesmo diante do campeão de 2011 e atuando fora de casa, a postura da equipe comandada por Tite se manteve intacta, e o Alvinegro saiu vitorioso: 1 a 0.

A primeira partida da semifinal teve um início bastante equilibrado. Aos oito minutos, a primeira chance de gol foi do Santos. O meia Elano bateu falta e Cássio fez defesa tranquila. Aos 14, foi a vez do Corinthians ameaçar. Emerson arrancou e chutou de longe, mas a bola passou à esquerda da meta santista.

O jogo seguiu bastante disputado, sem chances claras para as duas equipes, até os 27 minutos do primeiro tempo, quando Alex recebeu a bola. O meia deu belo passe pra Paulinho, que arrancou e tocou para Emerson. O camisa 11 recebeu na entrada do lado esquerdo da grande área, ajeitou e bateu no ângulo direito sem chances para o goleiro santista. Com um golaço, o Corinthians saía na frente do duelo por uma vaga na decisão: 1 a 0.

Antes do fim do primeiro tempo, a pressão do Santos começou a aumentar. Aos 42 minutos, a equipe santista atacou pela direita, Elano recebeu na marca do pênalti e bateu no canto direito do gol corinthiano. Bem posicionado, Fábio Santos salvou quase em cima da linha.

No segundo tempo, a estrela de Cássio brilhou. Logo aos cinco minutos, o goleiro começou a ser testado. Após batida de escanteio, a bola sobrou para o zagueiro Durval quase na pequena área, que bateu no canto esquerdo, mas o camisa 12 foi buscar.

Aos 10 minutos, novo ataque com perigo do Santos. Pela esquerda, Juan cruzou, Alan Kardec preparou de cabeça e Borges finalizou tentando encobrir Cássio. O goleiro corinthiano fez mais uma brilhante defesa.

Após a pressão inicial, o Corinthians conseguiu neutralizar o adversário, que não chegava mais à meta alvinegra com qualidade. Aos 18 minutos, a única chance corinthiana criada em todo o segundo tempo. O zagueiro Chicão bateu falta na intermediária, mas não levou muito perigo. A bola chegou sem muita força para o goleiro santista, que fez a defesa.

O jogo estava controlado, mas aos 31, em lance duvidoso, o atacante Emerson foi expulso. Com um jogador a menos, o Corinthians voltou a sofrer pressão. Quatro minutos depois, novamente em um lance de escanteio, Cássio fez mais um milagre. Desta vez, a bola sobrou para Juan. O lateral-esquerdo bateu com capricho, mas o goleiro corinthiano fez uma grande defesa.

Aos 36, houve queda de energia na Vila Belmiro. Sem iluminação, o jogo foi interrompido. Dez minutos depois, a partida foi retomada. Novamente no controle do jogo, o Corinthians conseguiu segurar o placar até o apito final.

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