“O Emerson está aí?”, perguntou o jovem torcedor colombiano que fazia plantão em frente a concentração alvinegra em Manizales, Colômbia. Atento a todos os movimentos, e enxergando o Corinthians como uma grande atração na cidade, o rapaz representava o sentimento de todos: admiração e receptividade. Mesmo longe do Brasil, o Timão recebeu desde que chegou à cidade do jogo muito carinho das pessoas que conseguiram se aproximar do hotel, acenar para os atletas no ônibus, ou assistir de longe a um treinamento.

Manizales fica na região central da Colômbia, a 2.160 metros do nível do mar, e tem cerca de 400 mil habitantes. A marca local são as universidades (sete ao total) e o orgulho na estrela que o time da cidade carrega em cima do escudo. Em 2004, o Once Caldas conquistou a Libertadores, feito jamais esquecido pelo povo.

Entre as peculiaridades, o ônibus de lugar contado. Ninguém anda em pé nas conduções locais. Ao parar para subida de passageiros, o motorista conta os lugares disponíveis. Com alta rotatividade, ninguém espera muito para embarcar. Já os taxis são da prefeitura e trabalham com preços populares. Uma corrida entre a concentração do Corinthians e o estádio do jogo, por exemplo, custa cerca de R$ 10,00.

Já o palco da partida, o estádio Palo Grande, não deve receber capacidade máxima. Durante a manhã, a equipe colombiana divulgou a venda parcial de 6 mil ingressos – ao total são 40 mil lugares disponíveis.

O gramado da casa do Once Caldas está um pouco alto e deverá ficar assim para o jogo. Os torcedores do Corinthians também são esperados. A bola rola às 22h e a partida terá transmissão da TV Globo, Sportv e Fox Sports.