Mano Menezes buscava uma alternativa para o ataque do Corinthians quando bateu os olhos em Gustavo Tocantins.

Rápido e oportunista, o garoto de 18 anos nem precisou terminar o Campeonato Paulista sub-20 para ser promovido ao elenco profissional. Depois de apenas três meses no grupo principal, o jogador tentará mostrar em 2015 que pode ser uma opção para substituir Paolo Guerrero e, principalmente, acabar com o fantasma que ronda a base alvinegra.

As últimas temporadas foram de sofrimento para atletas oriundos das divisões menores do Corinthians. Dentinho, hoje no Shakhtar Donetsk, da Ucrânia, foi o último a ter sucesso ao formar dupla com Ronaldo entre 2009 e 2011.

Desde 2007, o Timão colocou em campo 34 garotos formados em casa. Curiosamente, quem mais atuou foi Lulinha, que nunca se firmou e virou alvo das críticas da torcida. Em 85 jogos, marcou quatro gols.

Se o histórico recente do clube é ruim, Tocantins parece ter a sorte a seu lado. O Corinthians sofria no segundo semestre para ter uma dupla de ataque ideal. Mano recorreu à base e viu no menino um jogador a ser lapidado, sobretudo pelo bom poder de finalização, características presente apenas em Guerrero no elenco.

O garoto participou de apenas quatro partidas do Brasileirão, não fez gols, mas ganhou crédito com a diretoria. Virou uma esperança.

– Pegando experiência, vou aprendendo, tendo a malandragem que o jogo precisa. Estar no profissional ajuda porque temos muita referência. Cada dia eles (jogadores) me passam mais confiança e me ajudam bastante. O pessoal brinca comigo, mas me cobra, quer que eu melhore – disse o jogador ao site do clube.

A sorte, aliás, voltou a aparecer neste fim de 2014. O Corinthians tinha negociações avançadas para contratar Leandro, destaque da Chapecoense e que funcionaria como uma espécie de reserva imediato do artilheiro peruano.

No entanto, o Palmeiras entrou na disputa, fez uma proposta muito maior e levou o atacante. Stiven Mendoza e Dudu, reforços do Timão para o setor, são jogadores de velocidade e não brigarão com ele pelo mesmo lugar.


Gustavo Tocantins conversa com Danilo no vestiário do Pacaembu

Natural de Gurupi, no Tocantins, Gustavo chegou ao Corinthians em 2011 e passou pelas equipes sub-15 e sub-17 da seleção brasileira. Mesmo dois anos abaixo da idade limite, vinha brilhando no Paulista sub-20 neste segundo semestre. O jogador marcou 13 gols até ser chamado por Mano para a equipe profissional. Pelo Brasileirão, ele entrou no decorrer das partidas contra Botafogo, Goiás, Bahia e Cruzeiro.

Para evitar que mais jogadores da base fracassem, o Timão projeta períodos maiores de adaptação. Tocantins, por exemplo, ainda disputará a Copa São Paulo de Juniores no início de 2015 e só depois ouvirá do técnico Tite qual será seu futuro. Malcom, outro recém-promovido, permanecerá com os profissionais, mas provavelmente como reserva. O clube aposta em Dudu, ex-Grêmio, como titular na Libertadores.

– Eu procuro muito me movimentar, aprender, melhorar, escutar as pessoas com mais experiência. Depois do treino continuo correndo, indo pra academia. Isso vai ser um diferencial lá na frente. Um jogador que quer crescer tem que estar melhorando sempre – afirmou Tocantins.

Como está a Joia 2014

O lateral-direito Lucão ainda não conseguiu se firmar como a diretoria esperava. Capitão do time na última Copa São Paulo, o jogador chegou aos 20 anos e permanece atuando pelas categorias de base do Timão.

A tendência é de que seja emprestado para ganhar experiência. O Timão tenta manter Fagner, titular em boa parte da temporada, e tem um acordo com Edilson, ex-Botafogo.


Lucão ainda espera por uma chance no elenco profissional do Timão