Estádio Palogrande, em Manizales
(Foto: Diego Guichard / GloboEsporte.com)

Enfrentar uma equipe colombiana na fase prévia da Taça Libertadores não traz boas recordações aos corintianos. Depois de ser eliminado pelo até então desconhecido Tolima, em 2011, agora o Timão terá pela frente o Once Caldas, clube que já fez estragos em times brasileiros na competição.

Pouco famoso na América do Sul, o time ganhou projeção em 2004, sobretudo por aniquilar adversários jogando diante da torcida, no estádio Palogrande, em Manizales, cidade com 2.153m de altitude. Nas quartas, empatou com o Santos por 1 a 1, no Brasil, e garantiu a vaga nas semifinais com uma vitória em casa por 1 a 0.

A vítima da fase seguinte foi o São Paulo com a repetição da estratégia de segurar o resultado como visitante e triunfar na Colômbia. Após o 0 a 0, no Morumbi, a equipe do goleiro Henao bateu o Tricolor nos minutos finais por 2 a 1 e avançou. Na final, superou o Boca Juniors nos pênaltis e levantou a inédita taça.
O primeiro brasileiro a enfrentar o Once Caldas foi o Flamengo, pela fase de grupos de 2002. Os colombianos venceram em casa (1 a 0), mas perderam no Rio de Janeiro (4 a 1). Em 2010, o desempenho foi igual contra o São Paulo, na mesma fase: ganhou em casa (2 a 1) e foi batido no Morumbi (1 a 0).

No ano seguinte, a história se inverteu. Pelas oitavas, os colombianos perderam por 2 a 1 para o Cruzeiro, no Palogrande, mas conquistaram a vaga em Minas Gerais com uma vitória por 2 a 0. Nas quartas, encontrou o Santos novamente. Perdeu em casa (1 a 0) e empatou no Brasil (1 a 1), dando adeus ao torneio – o Peixe seria campeão mais tarde.

A última participação do Once Caldas foi em 2012 e durou pouco graças a um brasileiro. Também na fase prévia, o clube caiu diante do Internacional ao perder por 1 a 0, em Porto Alegre, e só empatar por 2 a 2, em casa.

O Corinthians, aliás, vai decidir a vaga na casa do adversário. A primeira partida está marcada para o dia 4 de fevereiro, em Itaquera. Os times voltam a se enfrentar em 11 do mesmo mês, em Manizales.