O corintiano descobriu no último domingo que o Once Caldas é o adversário da primeira fase da Copa Libertadores da América do próximo ano. O reencontro com um colombiano em jogos eliminatórios traz à tona o trauma da desclassificação sofrida para o Tolima, há três anos. Mas, apesar da nacionalidade idêntica, o adversário do Timão em 2015 tem características diferentes.

A começar pela já tradicional altitude da cidade de Manizales, que fica 2,2 mil metros acima do nível do mar – quase o dobro de Ibagué, local da trágica eliminação em 2011. E o Once Caldas faz as condições jogarem a seu favor no Estádio Palogrande, como várias vezes mostrou em sete participações na Copa Libertadores da América.

O único título que conquistou, em 2004, foi calcado em resultados conquistados como mandante. Contando fase de grupos e mata-mata, foram cinco vitórias e dois empates em seus domínios, incluindo eliminações de Santos e São Paulo no Estádio Palogrande, além do título conquistado sobre o Boca Juniors.

O desempenho contra brasileiros em sua história na competição exemplifica perfeitamente o estilo de disputa da equipe colombiana. Enfrentando Flamengo, Santos, São Paulo, Cruzeiro e Internacional de 2002 a 2012, o Once Caldas tem aproveitamento muito bom jogando em casa: são quatro vitórias e dois empates, sendo a única derrota contra o Cruzeiro, por 2 a 1, nas oitavas de final da edição de 2011 – a Raposa seria eliminada em Sete Lagoas no jogo da volta.


O último encontro do Once Caldas com um brasileiro foi há dois anos, quando enfrentou o Internacional exatamente pela primeira fase. Na ocasião o Internacional abriu 1 a 0 no jogo de ida e só não sofreu na Colômbia porque fez dois gols ainda no primeiro tempo, garantindo lugar na fase de grupos.

Longe de Manizales o poderio dos Blancos é sensivelmente menor, com aproveitamento inverso: quatro derrotas e dois empates – a exceção é o triunfo por 2 a 0 sobre o Cruzeiro, citado acima. Desta forma a influência da altitude em confrontos contra brasileiros é palpável nas campanhas do Once Caldas.

Este pode ser um problema que o técnico Tite tenha que resolver no confronto, visto que o Timão precisa construir o resultado na primeira partida, em casa.

Enfrentar o Once Caldas com vantagem mínima talvez seja perigoso demais, daí o desafio alvinegro.

A responsabilidade para viajar à Colômbia com o resultado a seu favor está sobre os ombros de um sistema defensivo que demorou a se encontrar neste ano. O Timão só conseguiu fazer mais do que um gol em oito das 19 partidas disputadas como mandante no Campeonato Brasileiro encerrado há duas semanas.

As partidas estão marcadas para os dias 4 e 11 de fevereiro, sendo que o primeiro embate será disputado na Arena Corinthians e o segundo, no Estádio Palogrande, em Manizales.

O sobrevivente conquista vaga no grupo 2, que tem São Paulo, o atual campeão San Lorenzo e o uruguaio Danubio já garantidos.