Classificado à Copa Libertadores apesar da derrota por 5 a 2 para o Fluminense, no último domingo, o Corinthians perdeu a terceira colocação do Campeonato Brasileiro. Para evitar a fase prévia da principal competição sul-americana e avançar diretamente à etapa de grupos, será necessário ultrapassar o Internacional na rodada derradeira.

Terceiro e quarto estão empatados em pontos, mas a equipe colorada leva vantagem no número de vitórias. Se vencer o Figueirense, em Santa Catarina, ela estará na segunda fase da Libertadores. Se tropeçar, permitirá que o Corinthians a deixe para trás em caso de sucesso diante do Criciúma, em São Paulo.

“A vaga direta vale muito. Vamos lutar, porque ela dá segurança para o planejamento. Tendo decidido que você está na Libertadores dentro dos grupos, você muda os investimentos. Fazer investimentos para dois jogos traz um risco maior”, afirmou Mano Menezes, referindo-se ao mata-mata da pré-Libertadores.

O técnico – que chegou a dizer a um irritado torcedor, durante a derrota de domingo, que vai sair – espera se despedir cumprindo essa meta. Caso contrário, obrigará o sucessor a encarar uma disputa traumática para o clube. O favorito ao cargo, Tite, era o comandante na histórica derrota de 2011 para o Tolima.

Tudo seria mais fácil em caso de ao menos um empate no último final de semana, que colocaria o time à frente do Internacional, mas a virada no Maracanã teve o seu preço. Agora, resta secar o rival e derrotar o lanterna Criciúma, já rebaixado. As equipes da parte de baixo da tabela criaram muitos problemas para o Corinthians neste ano.

“Estamos vacinados contra essas questões de lanterna, time desclassificado. Sabemos que precisamos jogar bem para vencer o Criciúma”, disse Mano, antes de prometer uma boa exibição em sua provável despedida. “Estamos jogando bem e vamos construir essa vitória, não tenha dúvida.”