O Técnico Mano Menezes já encara a conquista de uma vaga na próxima Copa Libertadores da América como um título. Habituado a comparar o seu trabalho com o final da passagem de Tite pelo Corinthians, ele voltou a tocar no assunto quando comemorava a proximidade da classificação para o torneio continental.

"No ano passado, na reta final, o Corinthians também ficou sem o Paolo Guerrero. E ouvi dizer que a ausência dele foi o grande problema para não se conseguir a vaga na Libertadores. E Romarinho, Emerson Sheik e Pato estavam no clube. Agora, quando perdemos o Guerrero por cinco ou seis jogos, os jogadores que o substituíram foram Luciano, Malcom e Gustavo Tocantins. E estamos conseguindo a vaga", orgulhou-se.

Foi o próprio Tite quem se queixou do desfalque de Guerrero quando justificava a queda de rendimento do Corinthians em 2013. "Tivemos problemas. O Guerrero jogou poucas partidas e já havíamos nos acostumado a atuar com um pivô. O Paulinho, o nosso principal jogador, saiu. Sem falar que Renato Augusto e Fábio Santos estiveram machucados em uma série de jogos", havia se queixado o campeão estadual, nacional, continental e mundial pelo Corinthians.

Neste ano, o Corinthians não contou com Sheik e Alexandre Pato como substitutos de Guerrero também por vontade de Mano Menezes - Romarinho foi vendido por quantia significativa para o clube. O técnico se propôs a promover uma reformulação no elenco vitorioso de Tite, apesar de lamentar a falta de reforços. Queria contar com Nilmar, que já saiu de forma conturbada do clube uma vez e parou no Internacional.

"Quando não tivemos a possibilidade do Nilmar, discutimos um plano B, que era encontrar atacantes na Série B. Eu disse para o presidente que não via ali jogadores com perspectiva de futuro para o Corinthians e que, se fosse assim, gostaria de apostar nos jovens formados aqui. Falei abertamente que isso poderia colocar a vaga na Libertadores em risco. Às vezes, a verdade não tem muita graça", disse Mano.

A verdade atual do Corinthians é a iminência da confirmação matemática da vaga na Libertadores, o que tem deixado o treinador cheio de graça. A ponto de comparar a campanha atual no Campeonato Brasileiro até com a do time de Tite campeão nacional de 2011, e não só com aquele de 2013.

"Merecemos críticas durante o ano, mas não na proporção do que vi. Porque não é possível que uma equipe com 66 pontos não mereça um par de elogios. Hoje, estamos com a melhor campanha do segundo turno. E jogando um campeonato de alto nível. Podemos chegar a uma pontuação superior do que aquela do ano em que o Corinthians foi campeão", declarou Mano, que alcançará 72 pontos com vitórias nas duas últimas rodadas. A equipe de 2011 somou 71.

As comparações sugeridas por Mano Menezes tendem a aumentar entre dirigentes e torcedores, já que Tite é um dos maiores cotados a substituí-lo no Corinthians. O presidente Mário Gobbi pretende deixar a escolha do técnico de 2015 para o seu sucessor, que só será eleito em fevereiro.

Enquanto aguarda o momento ideal para discutir uma renovação contratual, Mano rejeita a possibilidade de negociar com outros clubes para se focar no restante do Campeonato Brasileiro e valoriza o seu trabalho. Muito com a ajuda de Paolo Guerrero, que retornou de dois amistosos do Peru e marcou o gol da vitória do Corinthians sobre o Grêmio no domingo.

Veja fotos de Corinthians x Grêmio em Itaquera


Guerrero marcou gol importante para o Corinthians aos 38min do segundo tempo


Cássio reclama de marcação do juiz Ricardo Marques Ribeiro



Zé Roberto tenta passar por Ralf em duelo em Itaquera



Gil teve boa atuação na zaga corintiana




Felipão mostrou-se agitado à beira do campo




Mano venceu duelo contra Felipão


Guerrero fez gol único em vitória do Corinthians


Guerrero foi mais uma vez importante para o Corinthians


Guerrero foi comemorar gol com torcida, que levou mais de 36 mil pessoas à Arena