Após ser tricampeão mundial quatro anos antes no México, o Brasil chegava à Alemanha Ocidental para a disputa da Copa do Mundo de 1974. Naquela época, o país alemão vivia com os resquícios da segunda guerra mundial, que acabou por dividir o país em dois. E o time titular da Seleção Brasileira contava com um dos maiores jogadores que o Timão teve em sua história: Zé Maria.

O lateral-direito, que havia sido campeão em 1970 com a Seleção Brasileira sendo suplente de Carlos Alberto Torres, conquistou a titularidade quatro anos depois. Na primeira fase, Zé Maria e os jogadores brasileiros passaram em segundo, atrás da Iugoslávia.

Na segunda fase, o Brasil eliminou a Argentina antes de disputar a semifinal com a poderosa Holanda, de Johan Cruijff, grande jogador dos anos 70. Na partida com os holandeses, a seleção canarinho foi derrotada por 2 a 0. Na disputa pelo terceiro lugar, a Seleção Brasileira foi derrotada para a Polônia por 1 a 0.

Apesar de não ter conquistado a Copa do Mundo de 1974, Zé Maria retornou ao Corinthians, onde jogou até 1983. No Alvinegro, o jogador disputou 599 jogos e marcou 17 gols.