O Corinthians está a poucos passos de anunciar Gabriel Paulista como seu primeiro reforço para a temporada de 2026, aguardando apenas a conclusão dos exames médicos do zagueiro. Após quitar uma dívida que mantinha o clube sob um transfer ban imposto pela FIFA, o Timão agora se vê livre para registrar novos atletas. Gabriel, que tem 35 anos, já estava em negociações com o Corinthians antes da saída do ex-executivo de futebol, Fabinho Soldado, e a chegada de Marcelo Paz.

Revelado pelo Vitória, Gabriel Paulista estava atuando no Besiktas, da Turquia, e expressou sua ansiedade em representar o clube do coração. Em entrevista ao portal Meu Timão, o defensor declarou: "A expectativa é grande. Obviamente bate um nervosismo por representar o clube do coração e voltar ao Brasil depois de tantos anos. Existe uma ansiedade, mas já estou focado e esperando fazer o meu melhor com a camisa do Corinthians."

A longa espera para a oficialização do contrato de Gabriel se deu pelas restrições devido ao transfer ban que impediu o Corinthians de realizar contratações desde agosto de 2025. Com uma trajetória de mais de uma década no futebol europeu, o jogador descreveu seu retorno ao Brasil e à equipe corinthiana como a realização de um sonho em sua carreira.

Gabriel Paulista atuou no Vitória entre 2010 e 2013, antes de prosseguir sua carreira na Europa, onde passou por clubes como Villarreal, Arsenal e Valencia, acumulando 220 partidas no futebol espanhol antes de sua breve passagem pelo Atlético de Madrid e pelo Besiktas. Ao todo, foram 45 jogos ao lado da equipe turca, a qual deixou para se juntar ao Corinthians.

Além do investimento na contratação do zagueiro, o Corinthians também traçou um plano orçamentário com o objetivo de economizar R$ 6 milhões mensais na folha salarial. O foco da diretoria é em contratações de jogadores livres ou sem custos, visando uma reestruturação financeira do clube. A quitação da dívida com o Santos Laguna, que girava em torno de R$ 35 milhões, foi um passo crucial para a liberação do transfer ban e para a continuidade das movimentações no mercado.