O Corinthians chega para o duelo com o Racing nesta quinta-feira, 31, precisando da vitória para avançar à decisão da Copa Sul-Americana. Além do título inédito, a competição pode garantir vaga para a equipe na Libertadores e Copa do Brasil da próxima temporada. Individualmente, o duelo tem um sabor especial para Yuri Alberto: vice-artilheiro da competição continental, pode buscar sua primeira artilharia da carreira.

Para isso, a partida desta quinta-feira, na Argentina, é crucial. Com oito gols, está logo atrás de Adrián Martínez, centroavante do Racing. A tendência é de que o clube que avançar à decisão também 'vença' a disputa para ter um representante como artilheiro da competição continental. A seu favor, o atacante ficou fora da última partida da equipe, contra o Cuiabá, e está descansado para o duelo. Memphis Depay, por exemplo, sentiu com o cansaço do calor do Mato Grosso.

Yuri Alberto é a peça mais importante do Corinthians na Copa Sul-Americana, em que a equipe busca o título inédito. Nela, marcou oito gols e duas assistências em nove partidas - média pouco superior a uma participação para gol por jogo. No Brasileirão, os números são ligeiramente inferiores: oito gols e quatro assistências em 23 partidas, com uma média de 0,52 participação a cada vez que entra em campo. Os 23 gols marcados por Yuri Alberto também o colocam na vice-liderança da artilharia do futebol brasileiro em 2024.

Ele está empatado com Martín Lucero, do Fortaleza, e Anselmo Ramon, do CRB, e fica atrás somente de Pedro, do Flamengo, que foi às redes 30 vezes neste ano. No entanto, o camisa 9 rubro-negro se lesionou e não voltará a disputar nenhuma partida nesta temporada. Considerando todas as competições, a média de participações para gol de Yuri nesta temporada é de 0,58 por jogo.

É a temporada mais artilheira do atacante de 23 anos desde que iniciou sua carreira profissionalmente, no Santos. Antes disso, seus melhores números haviam sido no Internacional, em 2021, em que marcou 19 gols em 55 jogos. O atacante chegou ao Corinthians em 2022, emprestado pelo Zenit, da Rússia. Nesse primeiro ano, foi às redes 11 vezes com a camisa alvinegra; já na temporada seguinte, quando foi contratado em definitivo, marcou 15 gols.

No início deste ano, quando estava sob críticas, o Corinthians recusou uma proposta do futebol inglês para contratar o atacante por empréstimo. Os números de Yuri Alberto o colocam à frente de Jonathan Calleri e Flaco López, centroavantes de São Paulo e Palmeiras, respectivamente. Enquanto Flaco López soma 28 participações para gol nesta temporada - foi ultrapassado pelo atacante do Corinthians justamente após o duelo com o Racing nesta quinta-feira -, Calleri fica logo abaixo, com 20.

Vale ressaltar que, enquanto os rivais disputam na parte de cima da tabela, Yuri Alberto tem a dificuldade de ajudar o Corinthians na luta contra o rebaixamento. Em setembro, quando estava em baixa, o atacante chegou a ficar na reserva. Ramón Díaz, em confronto com o Flamengo, pelo Brasileirão, optou por iniciar a partida com Héctor Hernández, da Espanha, que havia acabado de ser contratado.

Em poucos minutos, no entanto, ele precisou ser substituído por causa de uma lesão, abrindo espaço para a entrada de Yuri. O camisa 9 deu uma assistência, para Talles Magno, na vitória por 2 a 1. Ramón Díaz escolheu manter Yuri Alberto como titular, ao lado de Memphis Depay. Eles são a aposta do Corinthians, tanto na luta contra o rebaixamento, como na busca pelo título inédito da Sul-Americana. Com o empate por 2 a 2 na ida, os brasileiros precisam vencer na Argentina para avançar à decisão.