António Oliveira aposta boa parte das suas fichas no Corinthians na recuperação e brilho de Yuri Alberto na sequência de temporada. Nesta quarta-feira, contra o Botafogo-SP, pela oitava rodada do Paulistão, o atacante deve ser titular pela segunda vez nos dois jogos do técnico à frente do Timão. O discurso motivador de António Oliveira com todo o elenco é amplificado com Yuri. O português conheceu o jogador ainda quando ambos estavam no Santos, em 2022. Enquanto o técnico era auxiliar de Jesualdo Ferreira, Yuri ganhou espaço e virou titular da equipe. António era auxiliar. O agora técnico do Corinthians teve papel fundamental na manutenção de Yuri no Santos, mesmo o atacante optando por não renovar contrato com o Peixe na época. – O Yuri é um grande jogador, sou um grande fã. Não é por isso que ele vai jogar sempre, vai jogar quem tem rendimento, mas ele tem grande qualidade, qualquer equipe no mundo gostaria de ter o Yuri. Vamos resgatar o Yuri, trazer para gente, ele é fantástico, determinante, pode decidir um jogo a qualquer momento, comprometido na fase defensiva, inteligente em movimentos – disse o treinador após a vitória contra a Portuguesa.

A função de António Oliveira no Santos passava pela observação de jogadores da base e a integração dos garotos para o time principal, facilitando a utilização deles por Jesualdo. Foi nessa época que ele estreitou relações com Marcos Leonardo e Yuri Alberto, a quem chama carinhosamente de "folha". O apelido é recíproco, ambos se chamam por "folha". O motivo da brincadeira é o zagueiro Wagner Leonardo, atualmente no Vitória e que na época atuava na base do Santos. – A gente se chama de folha. No Santos tinha um zagueiro que chama Wagner Palha, que hoje está no vitória. Só que, como ele era bem magrinho, a gente chamava ele de folha. António chegou em 2020, no começo do ano, e a gente ficava nessa de apelido, de chamar o folha, que era o palha, e aí ele começou a chamar a gente de folha também, e pegou – explicou Yuri.

A relação de confiança entre o atacante e o treinador, construída há anos, ficou evidente após o gol marcado por Yuri que garantiu a vitória do Corinthians na estreia de António Oliveira. – Agradecer ao António, que chegou fazendo um grande trabalho. Quando ninguém tinha obrigação de me ajudar no Santos, no fim do meu contrato, ele estava lá na época e foi o cara que me deu a mão e ajudou para caramba. Vou com ele até o fim. Vamos trazer a torcida ainda mais para o nosso lado – disse Yuri.

Na partida contra a Portuguesa, aliás, António Oliveira recolocou Yuri Alberto entre os titulares e em uma função que o jogador mais gosta de atuar, sem ser referência e tendo maior liberdade para tocar na bola e construir jogadas em velocidade em direção ao gol. Com a lesão de Pedro Raul, escalado como centroavante, Yuri deve retomar momentaneamente a função como referência no ataque do Corinthians, mas com respaldo de António Oliveira para ter mais liberdade na linha ofensiva. O português vê no atacante de apenas 22 anos um dos maiores talentos da equipe.

Por isso, identificou a necessidade de trabalhar o psicológico de Yuri, que vinha em jejum de gols, para recuperar o futebol do camisa 9 o mais rápido possível. Desde que chegou ao Corinthians , Yuri Alberto soma 28 gols em 98 jogos, além de nove assistências. O camisa 9 foi titular em 88 partidas, sendo um dos atletas com maior minutagem do elenco nos últimos meses.