A troca de Vanderlei Luxemburgo por Mano Menezes não foi capaz de reverter o futebol melancólico apresentado pelo Corinthians ao longo da temporada 2023. O último sonho de título teve um ponto final nesta terça-feira, na Arena Castelão. O Fortaleza foi impositivo e com um início de segundo tempo avassalador conseguiu a vaga na final da Copa Sul-Americana com uma vitória por 2 a 0 .

Yago Pikachu e Tinga anotaram os gols do Fortaleza no segundo tempo e garantiram a classificação histórica. É a primeira vez que o time tricolor disputará uma decisão continental. Ao Corinthians resta a disputa do Campeonato Brasileiro em sua luta para fugir da zona de rebaixamento.

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"A gente pede desculpas à torcida. Derrota e eliminação duras. É difícil falar agora, vamos ver o que vem pela frente. Vamos fazer o que não estamos fazendo para tentar conseguir uma campanha mais regular e sair do fundo da tabela", afirmou o goleiro Cássio após a eliminação.

A definição do segundo finalista da Sul-Americana acontece nesta quarta-feira, às 19h, na Argentina. No jogo de ida, os equatorianos da LDU abriram grande vantagem e encaminharam a vaga com um vitória maiúscula por 3 a 0 sobre o Defensa y Justicia. A final do torneio continental está agendada para o dia 28 de outubro, no Estádio Domingo Burgueño, em Maldonado, no Uruguai, cidade próxima a Punta del Este.

Fortaleza domina primeiro tempo, mas Cássio garante o zero no placar

Mano Menezes não fez grandes mudanças na escalação, mas escolheu seu pupilo Ángel Romero para começar como titular pela ponta esquerda, enquanto Matías Rojas, recuperado de lesão, jogou aberto pela direita. Os primeiros minutos mostraram um Fortaleza valente, imponente e capaz de sufocar o Corinthians. A pressão no campo de ataque resultou em erros de passe da equipe alvinegra. Os cruzamentos se tornaram a principal arma da equipe tricolor para buscar o gol. O centroavante Lucero, atento à movimentação para surpreender o adversário, foi a grande preocupação da zaga corintiana.

Apesar da insistência do Fortaleza nas bolas aéreas, o primeiro grande lance foi do Corinthians. Em uma troca de passes rápidos, Yuri Alberto ficou cara a cara com o goleiro e parou em João Ricardo. Gol perdido pelo atacante corintiano. Romero também teve chance, mas com pouco ângulo para uma finalização precisa. Com o andar do ponteiro, o time da casa aumentou a intensidade de suas chegadas ao ataque e continuou mais perigoso.

Já na metade final do primeiro tempo, Cássio teve de fazer defesas que garantiram que o placar ficasse zerado por mais tempo. Pikachu e Brítez deram trabalho. Uma sequência de chutes em rebotes também arrancou suspiros dos torcedores no Castelão. O grande pecado do Fortaleza na etapa inaugural foi limitar seu repertório a cruzamentos, quando variou suas jogadas chegou mais perto do gol. Já o Corinthians repetiu o cenário dos últimos jogos: baixa criação ofensiva e Cássio sendo fundamental na meta.

Fortaleza é arrasador e conquista vaga histórica na final

O Fortaleza voltou para o segundo tempo de forma arrasadora. Sem deixar o Corinthians respirar, o time de Vojvoda aperfeiçoou sua estratégia da etapa inaugural. Após cobrança de lateral em direção à grande área, a bola ficou viva e sobrou para Pikachu, que girou e bateu firme para fazer a festa dos donos da casa, aos quatro minutos.

O pique avassalador não fez o Fortaleza abdicar do ataque. A bola área apareceu novamente, a defesa do Corinthians não se atentou a Tinga, que cabeceou e permitiu reação de Cássio para ampliar a vantagem aos 10.

Com o placar adverso, não restaram aqui!