O Corinthians coloca em jogo na noite deste sábado, às 21h (de Brasília), no estádio de Itaquera, a salvação de um 2016 bastante abaixo das expectativas e a esperança de um 2017 melhor para a torcida. Diante do Atlético-PR, os comandados de Oswaldo de Oliveira precisam da vitória para ultrapassar o adversário e deixar encaminhada uma vaga na Copa Libertadores da América do ano que vem.

Com 54 pontos na tabela da competição, o time paulista está um atrás dos paranaenses, restando apenas duas rodadas em disputa. Uma vitória em seus domínios deixaria o Corinthians em condição de até empatar com o Cruzeiro, na última rodada, em Belo Horizonte, para assegurar uma vaga no torneio continental.

"Nosso foco é na decisão contra o Atlético-PR, na busca por uma vaga na Libertadores. A vitória de segunda deu ânimo ao time e vamos focar dentro de campo", disse o meia Marlone, uma das novidades na escalação para o duelo. Antes substituto devido aos desfalques contra o Internacional, ele ganhou a posição após a boa atuação frente aos gaúchos, com direito a gol de pênalti que selou a vitória corintiana por 1 a 0.

Além dele, quem também aparece entre o time que inicia a partida é o volante Cristian, por muitas vezes esquecido no banco de reservas. Chamado às pressas devido às ausências de Rodriguinho e Giovanni Augusto, além da dispensa de Willians, ele também foi bem contra o Inter e será mantido na proteção da zaga. Camacho continua avançado e Giovanni, até então titular absoluto, ficará entre os suplentes.

Olha, o pessoal fala que não seria merecida uma vaga na Libertadores porque transformaram o grupo dos classificados em G6, aumentou o número no meio da competição e mudou o que a gente vivia até então. Mas quem fala isso é porque não quer ver a gente lá. Para mim é importante demais conquistar essa participação na Libertadores e eu vou lutar até o final por ela", afirmou o meio-campista.

Do outro lado, os paranaenses querem fazer valer os objetivos traçados no início do torneio, que determinavam uma vaga na Libertadores como prioridade. Com uma vitória, a equipe chegará aos 58 pontos e pode garantir sua na competição continental já nesta rodada, dependendo apenas de um tropeço do Grêmio contra o Santa Cruz, em Recife.

Mas para isso, terão de melhorar o desempenho longe de casa: até o momento, somam duas vitórias, dois empates e 14 derrotas longe da Arena da Baixada, superando apenas Figueirense, Santa Cruz e América-MG neste quesito, justamente os três últimos colocados do torneio.

"A gente vai levar esse jogo como uma decisão. Sabemos que é um adversário direto, na briga pelo nosso objetivo por uma vaga na Libertadores. Acho que é o jogo mais importante do ano para a gente", afirmou o atacante Pablo, que quer cravar a entrada do time na competição Internacional. "Se vencermos a partida estamos com uma grande chance de estarmos classificados para a Libertadores de 2017. Sabemos que é decisão", concluiu.

FICHA TÉCNICA:
CORINTHIANS X ATLÉTICO-PR

Local: Arena Corinthians, em São Paulo (SP)
Data: 26 de novembro de 2016, sábado
Horário: 21h (de Brasília)
Árbitro: Leandro Pedro Vuaden (RS)
Assistentes: Elio Nepomuceno de Andrade Júnior e Lucio Beiersdorf Flor (ambos do RS)

CORINTHIANS: Walter; Fagner, Vilson, Balbuena e Uendel; Cristian, Marquinhos Gabriel, Camacho, Rodriguinho e Marlone; Romero. Técnico: Oswaldo de Oliveira

ATLÉTICO-PR: Weverton; Léo, Paulo André, Thiago Heleno e Nicolas; Otávio, Hernani, Lucas Fernandes, Lucho González e Pablo; André Lima. Técnico: Paulo Autuori