"Catástrofe". Esta foi a palavra usada pelo meio-campista Renato Augusto para definir o que representaria aos jogadores do Corinthians não conquistar uma vaga na Taça Libertadores da América de 2015. Dividido entre Campeonato Brasileiro e Copa do Brasil, o Timão busca voltar à principal competição do continente após ausência neste ano. Ficar fora novamente significaria não só desgosto para os torcedores, mas prejuízo para o clube.

A inauguração da Arena Corinthians foi um grande passo para o Timão em relação às finanças. Não há mais gastos com aluguel de estádios e outros encargos que envolvem jogar num local que não pertença ao clube. Porém, além da bilheteria, o Alvinegro precisa de outros recursos para tornar o estádio rentável. Estar no torneio mais atrativo para a torcida significaria um ganho necessário aos cofres no atual momento.

– Já tivemos a experiência de ficar fora (em 2014) e sabemos o quanto é complicado, até financeiramente para o clube. Desvaloriza o ano. Esse é o objetivo dos jogadores, e vamos até o fim buscar essa classificação, para não ficarmos fora da Libertadores – afirmou o lateral Fábio Santos.

Neste aspecto, 2014 foi um ano a ser esquecido pelo Corinthians. Além de não ir à Libertadores, a equipe caiu na primeira fase do Campeonato Paulista e ficou mais de um mês sem ir a campo até estrear pelo Campeonato Brasileiro. A revolta da torcida foi notável: protestos contra o técnico Mano Menezes e o presidente Mário Gobbi se tornaram constantes. Ainda assim, o mandatário se manteve firme e em nenhum momento cogitou trocar o treinador.

O meio-campista Renato Augusto destacou a qualidade do elenco montado pelo Corinthians e os resultados construídos neste Brasileirão, apesar da instabilidade. Embora perca pontos em jogos considerados teoricamente mais fáceis de vencer, como contra Bahia, Atlético-PR e Figueirense, o Timão bateu times que hoje estão à sua frente na tabela, como Cruzeiro, Internacional e São Paulo.

– Para nós seria uma catástrofe. Fizemos grandes partidas contra os líderes, e ficar fora da Libertadores porque perdemos para time abaixo na tabela seria muito ruim. Principalmente pelo elenco, que é muito forte. É de Libertadores, tem respaldo e estrutura. (Não ir à Libertadores) nem passa pela cabeça do treinador dos jogadores ou da diretoria – disse.

Além dos ingressos, jogar a competição continental pode causar outros efeitos positivos ao clube, como no marketing, com a venda de camisas e artigos relacionados ao clube. A ideia da diretoria é cada vez mais maximizar os lucros, aproveitando os espaços disponíveis na Arena com lojas, lanchonetes e outros estabelecimentos interessantes ao torcedor.